Широкий жест, указывающий на зал. Я оглядываюсь. На диванчиках видят в основном «люди». Но есть и странные создания: высокие, маленькие, необычные, смешно одетые.

Стараясь не всматриваться, я быстро отворачиваюсь под пытливым взглядом полицейского.

— Мне не нравится это место. Вам придется заинтересовать меня предложением. И есть ли возможность флера с изменением внешности для меня тоже? Именно в этом заключается флер? Не хотелось бы, чтобы меня запомнили завсегдатаи, а потом преследовали на улице. Да и злоумышленник может узнать меня издалека. Ой, чуть не забыла. Флер для меня и моего попугая.

Из сумки раздался спертый панический кашель, а потом надсадный отчаянный стон.

— Флер? Это невыполнимое условие, миссис Требовательность, — он смотрим на сумку, — там же не фэйри? Магию бы я заметил.

— Там мой попугай. Кортесе, ты по-прежнему боишься?

Я согнула ладонь крышечкой и обхватила дрожащую головенку, приоткрывая второй рукой борт сумки. Серо-розовое голое тельце в белых редких остьях вызвало брезгливую гримасу у полицейского. Закрыв сумку и положив ее на пол, я пожала плечами:

— Его обижали, вот и боится всех, бедняга. Но иногда заставляю его вылезать, поэтому и спрашивала об изменении внешности, слишком он приметный.

— Вы даже мягко выразились, — дипломатично заметил Йовиль, потеряв интерес к сумке, — Пусть себе сидит, просто не вытаскивайте его, когда не следует.

Я по возможности незаметно выдохнула. Рано или поздно темпераментный попугай обратил бы на себя внимание, да и пикси сегодня же хозяину про него упомянут. Пришлось друга осторожно «рассекречивать», теперь его шебуршение в сумке не будет вызывать вопросы.

— А почему мне нельзя поменять внешность? В ином случае мне придется отказать вам, мистер Йовильрух.

Фэйри поморщился. Сбросил иллюзию с правой руки, и снял со здорового мизинца тонкое белое колечко.

— Флер бывает только у сидов, — сказал он, — ни передать, ни даже научить ему я вас не в состоянии. Могу предложить артефактное кольцо, которое позволит вас немного изменить черты лиц. Если вы очень хорошо представите кого-нибудь, то станете на него похожи.

— А оплата за осмотр каждого заведения?

— Двести долларов.

— Пятьсот. И я скромна. Из-за нашего возможного соглашения придется на несколько дней приостановить мою практику, такой урон для репутации.

— Триста.

— Пятьсот пятьдесят, и вы отвечаете на вопросы о традициях Мира Холмов, чтобы я не попадала впросак.

Это произошло без промежуточной стадии. Только что Йовиль сидел, лениво облокачиваясь на дальний подлокотник. И вот он уже надо мной, прижимая всем телом к дивану.

— Играть со мной вздумала, девчонка?

Глава 8. Очень плохой опыт с очень плохим мужчиной

Я хотела сказать, что мне тяжело дышать, но не могла произнести ни слова. Я хотела оттолкнуть его, но не в силах была пошевелить даже пальцем. Страх темной волной разлился в моей крови, заполняя кипятком вены.

— Ты хочешь, чтобы я отвечал на вопросы? Знать наши традиции? Пятьсот пятьдесят за каждое заведение? Я принимаю условия договора.

На мой безвольный палец надели белое кольцо, и оно мягко сжалось, уменьшаясь в размерах.

— Я заберу его после завершения сделки, а пока детально и на примере отвечу на вопросы моей маленькой партнерши. Когда ты просила изменить внешность, был вопрос в чем заключается флер. Я покажу. Это наша магия, наша аура. Чем она сильнее, тем могущественней сид, но тем больше влияет и на хозяина, и на окружающих. Чувствуешь?

Голова кружилась. В груди тяжело и медленно билось сердце, почти болезненно ударяя в ребра. Йовиль почти лежал на мне, удерживая дистанцию только с помощью выпрямленных рук, опирающихся в диван по обе стороны от моего тела. Я видела перед собой его широко раскрытые глаза, похожие на живые зеленые омуты. И в них я падала, падала, падала.

— С нашей точки зрения человеческие девушки созданы для интимного использования. Вы легко рождаетесь и поспешно размножаетесь. Лишь созрели — замужество, дети, воспитание, смерть. Всю жизнь вы ищете лучших из возможных партнеров, чтобы создать самое жизнеспособное потомство.

Руки фэйри, полностью лишившись иллюзорного покрова, вжались пальцами в спинку дивана. Короткие волосы потекли золотом, удлиняясь, касаясь прядями моих пылающих щек.

Жалко застонав, я моргнула, почувствовав, как между ног, нисколько не останавливаемая тонкой шелковой тканью, вжалась восхитительная твердость, рассылающая мирриады огненных искр по всему моему подрагивающему телу.

— Наш флер — магия, не только дарующая возможность иллюзорных изменений, но и вызывающая животный восторг и поклонение у всех низших. Мы им управляем. А человеческим девушкам, желающим лучшего самца из возможных, он дарует…

В меня тяжело и точно вжались. Высекая слезы приближающегося наслаждения из глаз.

— Например, жажду. Жажду соединения… Ах да. И полную потерю контроля. В наших традициях, девочка, разрешено развлекаться из жалости или любопытства с низшими. Я достаточно понятно ответил на вопрос о флере?

Я моргнула.

Йовиль поднялся одним гибким движением. Кинул на сиденье рядом со мной черную банковскую карту.

— На счету сумма, которой хватит, чтобы мы в ближайшие два-три дня проверили пять популярных заведений этого города в поисках преступника, которого ты видела. Если будут еще вопросы о фэйри и наших традициях, задавай, я с удовольствием отвечу в разумных границах моих интересов. А сейчас приводи себя в порядок. Попредставляй, кем ты там хотела выглядеть. Я пока позову управляющего.

Он помолчал, разглядывая меня. Холодный и отстраненный. Снова с короткой аккуратной прической.

— Вам, миссис Лавайет еще полчаса придется полежать. Распоряжусь, чтобы никто сюда не подходил.

И он ушел. Если бы не внушительное увеличение в паховой зоне брюк, я бы поверила его в его равнодушие. А так. Иди к черту, ублюдок. Помоги себе в подсобке. Постанывая, я пыталась пошевелиться.

Деревянными искореженными ветками пальцев я вцепилась в подлокотник, чтобы не упасть снова на спину. Рядом, напоминая о моей бесконечной глупости, блестел пластиковый прямоугольник, начиненный ядовитой платой другого мира.

С пола, вывернувшись из сумки, молча забрался на диван Кортик. Потерся о ногу клювом и затих.

Эмма Клаус как-то рассказывала о случае после школьной экскурсии. Ее вызвался проводить по вечерней улице звезда школьной команды баскетболист Айвэн Боул, парень замкнутый и сильно себе на уме. У самого дома он больно толкнул к ее к стене. Пока Эмма пыталась понять, что происходит, а одноклассник поцеловал ее, под завершение сильно укусив за губу. И убежал, оставив в полном замешательстве и глубоких сомнениях — чем могут вообще нравиться поцелуи. Гебби тогда сказала, что лучше выбрать самой первого парня и побыстрее, иначе когда-нибудь выберут тебя и все пойдет не так, как хочется.

Я ей не поверила и вот результат. Первые объятия с мужчиной мне запомнятся беспомощностью, страхом и неконтролируемым стыдным возбуждением.

Я помассировала ноги, пытаясь вернуть им потерянную чувствительность.

А если… Не буду считать фэйри мужчиной и все. Пфф. Страшилка из волшебной сказки пытался меня запугать, по-своему. Это же не делает его настоящим парнем. Йовильрух сообщил, что я расист, почему бы не использовать это не в минус, а в плюс.

Делаем вывод: в торговле надо вести себя осторожнее. То, что пройдет с пикси, не факт, что получится, если с тобой договаривается сид. Эти ребята полные психи- эгоисты, по прямому признанию Йовиля, опьяненные своей силой и оттого непредсказуемо опасные, как обезьяны с гранатой. Наивно я попыталась продемонстрировать ему торговую хватку, уверенная, что фэйри оценит меня как уважаемого, пусть и не равного партнера. А я — не уважаемый, да и «партнер» с долей издевки. Так, подвернувшийся инструмент для достижения цели.

Но договоренность заключена, она пошел на мои условия и разорвать уже ничего не получится. Делаем выводы: Йовиль слишком опасен. Придется попробовать другую политику — вопросов не задаю, быстро и тихо выполняю соглашение, а потом исчезаю, как и планировала, с его горизонта.