Гигантская фигура склонилась, угрожающе нависая над нашей небольшой группой. Сверху посыпалась труха, почки, листья.

Эмоции боя понемногу уходили, уступая привычному для меня чувству осторожности. Страха практически не было. И я поймала себя на том, что впервые чувствую себя не человеческой девушкой с магической начинкой, а уверенным юным сидом. Ну почти.

По крайней мене, такой же самодовольно безумной.

Фигура королевы затряслась. Рядом с нами свалилась крупная ветка. Я почувствовала как за шиворотом начала трястись пришедшая в себя пикси. Крылышки ходили ходуном, как бы не сломались. Зато мудрый или стеснительный Кортик уполз по боку практически за спину.

— Глупая девочка, — добродушно пропела великанша. Плющ развевался длинными ветками почти полностью копируя длинные локоны королевы, — ты же сид без Холма. Извращение и беззаконие. Валь-де-валь тебя не видит, а, следовательно, я вообще могу с тобой делать что угодно. Место при Дворе — чудесная возможность, куда лучше, чем место в лабораториях Зимы или на аренах Осени.

Я вздрогнула, с недоумением оглядываясь. То есть я бесправна? Что раньше, будучи человеком, боялась рабских браслетов. Что сейчас, со мной могли сделать то же самое.

Быстрый Вир’ригаш поймав мой взгляд, опередил Брэна, выкрикнув:

— Место при Дворе — это даже не статус гостя, прекрасная Литаль.

Интересно. И против официального статуса не пошел, назвал владычицу Весны полным «Литаль», а не «Лит», как она предпочитает. Но добавил комплимент, нисколько не погрешив против истины, и вот уже не так оскорбительно, как могло бы прозвучать.

— Зима предлагает статус гостя, Дэс, — тепло продолжил он, уже обращаясь прямо ко мне.

Белые волосы и брови блестели изморозью, льдисто-голубые глаза, похожие на драгоценные кристаллы, упрямо что-то искали в моем ответном взгляде.

— Благодарю, — выдохнула я, — запомню, но… не готова. Мне нужно подумать.

— Не нужно, — Брэн улыбался и протягивал мне руку. — От имени Осени предлагаю статус осеннего сида и моей официальной спутницы. Дэстини Сэвидж, я… неравнодушен к вам.

Почти на голову выше Вир’ригаша и меня, широкоплечий, с бронзовыми прядями разметавшихся волос, мой принц шагнул ближе. И застыл, теряя улыбку и каменея лицом, при виде моего медленного отрицательного мотания головой.

— Я не готова, Брэн. Пусть пока мне нет места в Валь-де-вале, но входить в подчинение Двору, пусть и твоей спутницей — не мой выбор. Идти с закрытыми глазами в неизвестный мне Холм — это неправильно…

Я говорила и говорила, уже стучась в закрытую дверь, в каменно высеченные идеальные черты лица, заглядывая в отстраненно-холодные янтарные глаза. Что-то происходило, чего я не понимала, пыталась поймать за ниточку, но той просто не было.

— Какая прелесть, — гигантская фигура тряслась. Не сразу я поняла, что Лит смеется, — наследном принцу отказали в официальном приглашении в спутницы. Безродная девчонка без Холма, случайный пережиток прошлого, унизила Осень. Только ради этого я еще раз бы осудила Шиэла, жаль, что это невозможно.

Я бросилась на шею принцу, обвила руками.

— Брэн, я…

И впервые его волшебная текучесть испугала меня. Легкое движение, и он уже стоит в шаге, все так же холодно глядя на меня.

— Сожалею, но я больше ничего не могу вам предложить.

Верхняя губа его почти незаметно дернулась. И я отшатнулась. Стало больно. Как же больно в сердце, словно иглой прошивало. В средоточии опасного Лабиринта от меня отказывались, бросали одну на съедение сумасшедшей королеве.

— Обожаю все эти переживания, иные сиды такие лапочки. Посмотрите, она плачет. Слезки капают. Ой, а кто это еще?

Я повернула голову на тихий странный звук рядом с ухом. Сосредоточилась, пытаясь сморгнуть соленые капли, льющиеся стыдным потоком. Губы дрожали.

На моем плече сидела и рыдала вместе со мной крошечная Файни. Они молотила маленькими кулачками в сторону надменно-отстраненного Брэндилаха и хлюпала красным носом.

— Моя подданная? Вместе с бездомной юной фэйри? Ко мне, малявка.

Глава 42. Третейские судьи Холмов

Файни испуганно вздрогнула всем телом, оглянулась, полыхнув на меня круглыми заплаканными глазищами.

— Договор, — вдруг шепнула она.

Развернулась и, обреченно повесив ручки-ножки, медленно, еле взмахивая крылышками, полетела к своей весенней королеве.

— Я тебя, малявка, и раньше заметила, — с удовольствием сообщила Лит, — как думаешь, новенькая сильно дорожит твоими услугами? Не захочет расставаться и гадать как сложилась судьба пикси, которая осмелилась без разрешения проникнуть в Лабиринт?

— Это я и сама могу ответить, — я выпрямилась, подняла голову и стряхнула мешающие видеть капли с глаз. Ярость поднималась во мне волной, смывая обиды, слезы и страхи. — Файни, вернись, у нас договор.

Мой флер рванул в воздух, поднимая вверх пряди волос, заплясав искрами по коже, раскидывая вокруг меня горячие жадные языки. Зимний даже вытянул шею, жадно ловя каждую деталь магии.

Пикси замерла, только крылышки еле заметно трепыхались, а через секунду она уже летела обратно, разевая рот в беззвучных криках радости.

Гигантская Лит дернулась вслед за ней, теряя пару сухих веток, но быстро пришла в себя.

— Что за договор? Какой еще договор?

— Стандартный договор услуг, на, моя королева, — зачастила Файни, сияя и закутываясь в мой флер как в плащ. Даже пару складочек попыталась поправить, маленькая кокетка. — Малый народ Холмов чтит устои, мы в Мире Людей законно работаем, все чин чином. Обязана сопровождать, делать что скажет и помогать во всем по договору с Дэстини Сэвидж.

— Срок?

— М-месяц. Еще двадцать четыре дня осталось, на.

— Договор — священен, — тихо заметил Вир'ригаш. — Пикси не в раскладе и не при дворцовом статусе, вызвать для срочного выполнения обязанностей при Дворе или под другим видом не получится.

— Знаю! — рявкнула королева.

Даже сквозь грубое зеленое лицо прорывалась злоба. Проигрыш в борьбе за пикси стал последней каплей ее терпения. Лиственные кулаки сжались, угрожающе хрустя.

Я смотрела прямо на нее. Поглаживала пальцем дрожащую Файни и не убирала флер. Не знаю, что будет дальше, но отдавать малышку на растерзание капризной суке я не собиралась.

— Думаю, все вопросы решены и нам пора уходить, — все так же отстраненно заметил Брэн.

— Двери открыты, еще увидимся, принц, — сквозь зубы, еле сдерживаясь, заявила Лит.

Справа и слева в ограждениях Лабиринта вспыхнули, проявившись, две двери. И тут же распахнули мерцающие светом створки. Из одной полетели снежинки, из другой дохнуло свежестью и еле заметным грибным запахом.

Окаменев так же, как совсем недавно недвижимым стоял осенний принц, ни звуком, ни жестом я не желала показать, как истекает кровавой раной мое несчастное сердце. Все. Сейчас он уйдет. Не оглянувшись.

Только потому, что я не готова была рискнуть и отдать власть над собой в неизвестный мне Двор.

— Я готов проводить девушку куда она скажет, — вдруг сказал Брэн, не глядя на меня.

— Несмотря на то, что она тебя отвергла? — ядовито пропела королева.

Плиты под ногами затряслись, нетерпеливый Лабиринт уже пытался перехватить власть у хозяйки.

Не выдержав, я подняла голос.

— Но я не отвергала! Меня просто прервали, я лишь хотела времени на раздумье, сказала, что пока не готова.

Слова звенели и бились птицами о равнодушное молчаливое слушание принца.

— Брэн, — тихо позвала я и протянула дрожащую руку, — Я тебя люблю. Если мы больше не увидимся, просто знай об этом, ладно.

Его бровь медленно поползла вверх, а уголок жестко сжатого рта дрогнул.

— Почему же не увидимся, — сказала осенний, — я…

— Нет! — крикнула Лит. — Это моя добыча. Только попробуй напасть на меня, Брэндилах, и Король Авирго мигом лишит тебя наследного звания, лишь бы предотвратить войну Холмов.