— Вам лучше расположиться за моей спиной, — глухо сказал он.

Мелкие молнии появились на кончиках его пальцев и затрещали, почти сразу разряжаясь. Упрямый принц широко поставил ноги, угрюмо воззрившись на подлетающих монстров, уже слышен был подозрительный клекот, перемежающийся резкими взвизгиваниями.

— Что происходит?… — в зеленом плюще проявилось, но тут же зарябило и исчезло лицо Лит. Старый негодяй, Лабиринт, решил с нами разобраться без присутствия своей королевы.

Что радовало, он явно не собирался остаться в стороне. Костюм его, со странной заплаткой на плече, пошел волнами. В руке появились и закрутились четки из полированных камней.

Чудовища, которых можно было уже рассмотреть, выглядели порождением ночных кошмаров, с шрамированными истощенными телами, безглазые. Вместо них смотрел обозленный Лабиринт.

Первая же молния Брэна пошла зигзагом и иссякла, не пролетев и пары метров. Можно было дальше наблюдать как два сида противостоят древнему живому артефакту, надеяться на удачу. Но, чувствуя себя человеком, который не может оставить друзей в беде, и сидом, который может помочь, я шагнула ближе к Брэну и положила руку ему на спину.

Он вздрогнул, но не оглянулся, пытаясь сосредоточиться и выцеливая нападающих. Крики монстров стали оглушительны, одутловатые морды пугали, поэтому я просто закрыла глаза и представила, как моя магия перетекает в осеннего.

Бесконечной тягучей волной. Примерно так, как когда-то силой забирал Шизлдирах. Но теперь отдавала я сама.

Брэн закричал. Из его рук вырвались белые, широкие полосы разрядов, прошивая подлетающих существ как тонкую бумагу.

Две из них, задергались, воя и агонизируя.

— Так их, нааа! Бей гарпий! — Файни запрыгала у меня на плече. Затем не выдержала и сорвалась в полет, расплескивая вокруг веер золотистого флера. Она подлетела к чудовищу, уже протягивающему руки к зимнему. И тот вдруг развернулся, размахивая страшными загнутыми когтями и раня своего ближайшего собрата.

У пикси было не так много вариантов магии, но безмозглые, полностью покоренные лабиринтом местные гарпии, подчинялись легко.

Обнадеженная успехом, Файни подлетела ближе, чтобы взять под контроль еще одну особь. Но тут монстры завизжали, рассылая оглушительную звуковую волну, от неожиданности я пошатнулась и упала назад, разрывая связь, а пикси закрутилась в воздухе, оказавшись в опасной близости от машущей крыльями, приготовившейся к атаке стае.

Чудовищные копти нанесли удар, маленькую фигурку, залитую красным, с порванными крыльями бросило прямо под ноги пиарщику. Все это время тот что-то сосредоточенно бормотал, перебирая камешки на своей связке.

Одна из крупных особей рванулась, целясь в голову самого высокого из нас Брэна. Осенний попытался сбить ее магией, но выпустил только странные пузыри, превращающиеся в воздухе в желтые листья. Недолго думая, принц ударил кулаком, резко, без замаха. Отбрасывая атакующую гарпию.

Остальные, примерно дюжина, ринулись с визгом в бой, я подняться не успевала и уже было решила, что наше путешествие закончилось, как зимний развел руки и вокруг нас вырос двухметровый купол.

Глаз над головой сощурился, и стая ринулась на нас. Подлетающие бились о защитную сферу, отлетали и снова шли на штурм. Разъяренный из-за осеннего заклинания, разорвавшего его Изнанку, своеобразное нутро живого артефакта, и не намеренный прощать такое кощунство, Лабиринт посылал и посылал в бой своих страшных слуг.

— Я не смогу долго, — нервно заявил зимний Брэну. Обнаружив, что я обошла их обоих и поднимаю почти у края купола дрожащую, стонущую пикси, он изумленно поднял бровь. — Дэс, держись за нами, малявка сама очухается. Или нет. Но какая уже разница.

Я молча вернулась назад, воровато влила в пикси магию и решительно засунула и ее, и Кортика себе за ворот. Пояс крепко удержал их в районе талии, майки на мне не было, но времени на рассусоливание тоже. Надеюсь, оба не получат тяжелую психическую травму, и не будут рассказывать своим детям лишние детали этого боя.

— Что будем делать? — тихо спросил Вир’ригаш. Обычно веселый и безалаберный, он впервые показал другое лицо. Вычерчивая четками восьмерки и вглядываясь в небо, в шаге от меня стоял настоящий зимний, с резкими, хищными поворотами головы, ссутулившимся костистым телом. Заплатка на костюме, так озадачившая меня в дворцовом танцевальном зале, поднялась, отряхнулась и оказалась нахохлившемся маленьким вороном с крайне злыми красными глазами.

Ворон то влево, то вправо наклонял голову, пытаясь определить, что у меня барахтается за шиворотом.

— Если ты снимешь защиту на короткое время по моему сигналу, я атакую. Но возвращай сферу сразу, чтобы я успел сформировать и нацелить энергию для следующего удара, — предложил принц. Он выглядел уверенно, но я-то чувствовала, до восстановления сил ему нужно время. Которого у нас не было.

Себя я чувствовала на удивление свежо и бодро.

— Не смогу, — с досадой ответил Вир, — оно у меня единственное из площадных защит хранилось на консервации. А атакую я контактно и куда хуже тебя. У меня другая специализация.

— Тогда просто подержи подольше, я на Изнанке потратился, надо восстановиться.

Здесь он прав, моя магия помогает пока я держусь за принца, но любой сбой, и магия Брэна может подвести.

— Не уверен, что смогу долго, — ответил Вир, — могу потерять контроль в любой момент.

Я вздохнула, на кону стояли наши жизни, глупо утаивать силу.

Сделав шаг к быстро перебрасывающимся словами сидам, я левую руку положила на благодарно дрогнувшую спину Брэна. А правую — на изумленно окаменевший бок зимнего. Мгновение. И магия полилась ровным потоком.

— Больные сосцы Первого, — потрясенно сказал Вир, чьи ладони закрутились быстрее, — теперь я понимаю, почему Лит не хочет ее выпускать. Говорят, во время войны с фоморами воины могли так питать друг друга.

— Даже не думай в эту сторону, — плечи Брэна вздулись напряженными мышцами, — я ее Защитник.

Ближайшая к нам стена Лабиринта взорвалась листьями, на месте зияющей дыры показалось искаженное злой гримасой лицо королевы Весны.

— Старый ублюдок, здесь только я — Королева, — выдохнула она. Огромные зеленые руки вылезли из ограды, схватили гарпий и ловким движением, в броске отправили их в сторону Изнанки.

Голова Лит приподнялась, формируя шею и даже плечи. Посмотрела в потолок- небо на красный глаз. Тот моргнул два раза вертикальными зрачком.

Королева подняла руку. Но глаз уже превратился в обычную тусклую, ничем не примечательную луну.

— Вот так-то, — сказала Лит. И перевела взгляд на нашу настороженно замершую троицу.

— От лица Зимнего Двора требую немедленно открыть свободный проход для меня и спутников, — оттарабанил Вир, успев превратиться в харизматичного быстроглазого пиарщика. Вместо ворона на его плече болтался непримечательным кусочек плохо зашитой ткани, четки исчезли. Вместе с ними с тихим хлопком рассеялся защитный купол.

— От лица Осеннего Двора требую немедленно открыть свободный проход для меня и Вопрошающей под моей защитой, — холодно бросил Брэн.

Лит поморщилась, поднялась еще выше. И уперлась руками в бока.

— Какая защита? — пропела она. — Суд давно завершился. Вы просто заблудившиеся гости, которым давно пора восвояси. А вот милой девушке без Холма Весна предоставит кров и достойное место при моем Дворе.

В иное время, не познакомившись с истинной природой прекрасной Литаль на Суде, я бы задумалась в ответ на это предложение. Но сейчас Весна пугала, легкомысленная и переменчивая, капризная и вздорная, слишком жестокосердная, чтобы даже на мгновение показаться мне привлекательной в качестве пристанища для изучения сидской природы.

— Ваш Холм прекрасен, королева Лит, — начала я в лучших традициях человеческой дипломатии. Сначала похвалить, потом отказаться. — Но слишком могущественен и опасен для меня, маленькой и мало знакомой с волшебным миром. Предложение — большая честь, которую я вынуждена отклонить.